活性炭是一种孔隙发达、吸附能力强的功能性炭材料，原材料一般有煤、木材、果壳、石油残渣等，这些原材料先经过碳化，再经过800到1500度的高温活化处理，形成发达的微孔和中孔，吸附能力才会达到一定的要求。
一看：看包装——看包装是否为真空包装
      消费者购买的活性炭是净化空气的，这比一般液相吸附用的活性炭要求更高，所以，活性炭的包装应该采用真空密封。普通的包装不密封，从生产出来以后到消费者手中就已经失去了大部分净化效能。
看气泡——看气泡是否密集，水质是否清澈
      优质的活性炭倒入水中后会产生大量细小的气泡，能在水中拉出一条条细小的气泡线，同时发出嘶嘶的声音。这种现象持续时间越长，而且水质越清澈，活性炭就越好。
二闻：闻气味——闻水中的炭是否有臭味、怪味
      做空气净化用的优质活性炭一般多采用果壳炭，尤其是进口的椰壳活性炭，倒入水中冒出气泡没有什么味道，而煤质活性炭有明显的煤灰味，工业用的回收炭或者废炭倒入水中后会有各种异味，比如有污泥的臭味、腥味等，这种炭不但起不到净化空气的作用，还会带来室内的二次污染。
三摸：用手摸——好炭不掉灰，不粘手
      一次生产出的活性炭硬度比较高，尤其是椰壳炭，只是在表面吸附了一些灰，用手抓一把丢掉之后都不怎么脏手。比较差的活性炭，尤其是工业用过的回收炭硬度大大变低，相互摩擦会产生大量的细末，抓一把很容易脏手。尤其用手指捻一捻炭颗粒，回收炭做的活性炭，很容易就变成粉末了。
四测：测酸碱——结果呈中性则是安全的炭
      用PH试纸测试——新生产出来的一次的活性炭酸碱度应该是中性偏碱性，大概是7-8左右，和人体血液的PH值相近，对人体无害。而劣质活性炭，尤其是工业使用过的回收活性炭，因为受工业生产工艺的影响，其酸碱度大多呈现明显的酸性（小于6）或者碱性（大于9）。